Tocayo/Tocaya ist ein spanisches Wort, das eine Person bezeichnet, die denselben Vornamen wie eine andere hat. Laut Definition der Real Academia Española handelt es sich um „in Bezug auf eine Person eine andere, die denselben Namen trägt“. Es wird sowohl in der männlichen Form (tocayo) als auch in der weiblichen (tocaya) verwendet und oft auf herzliche oder vertraute Weise gebraucht: „¡Hola, tocayo!“ oder „Ella es mi tocaya“.Im Unterschied zu technischeren oder formelleren Begriffen wie homónimo (das auch Wörter mit gleicher Form, aber unterschiedlicher Bedeutung bezeichnen kann) oder dem veralteten colombroño vermittelt tocayo ein Gefühl von Verbundenheit, zufälliger Solidarität oder symbolischer Verwandtschaft. Es bedeutet nicht zwangsläufig, dass eine Person nach der anderen benannt wurde (wie manchmal das englische „namesake“ verstanden wird), sondern einfach, dass die Namen übereinstimmen.

Die Herkunft von tocayo ist nicht vollständig geklärt und hat zwei Haupttheorien hervorgebracht:

Lateinische Theorie (volkstümliche oder gelehrte Etymologie)
Manche verbinden das Wort mit der römischen Hochzeitsformel, die Plutarch zitiert: „Ubi tu Gaius, ego Gaia“ („Wo du Gaius bist, da werde ich Gaia sein“). Bei römischen Hochzeiten akzeptierte die Ehefrau den Namen des Mannes. Es wurde spekuliert, dass aus „tu Gaius“ über tucayu schließlich tocayo entstanden sein könnte. Diese Erklärung erschien in einigen älteren Ausgaben des akademischen Wörterbuchs, gilt heute jedoch als unwahrscheinlich oder rein spekulativ. Joan Corominas nahm sie als Möglichkeit auf, allerdings mit Vorbehalten.
Nahuatl-Theorie (heute die am meisten akzeptierte)
Die überzeugendste und von Fachleuten am stärksten gestützte Erklärung lautet, dass das Wort aus dem klassischen Nahuatl stammt (der Sprache der Mexica und anderer mesoamerikanischer Kulturen).
- Tōcāitl bedeutet „Name“ (auch „Ruhm“ oder „Ansehen“).
- In der possessiven Form: notōca („mein Name“).
- Mit dem Suffix, das „derjenige, der … hat“ anzeigt, entsteht tōcāyoh oder ähnliche Formen wie tocaye („der, der einen Namen hat“, „eine Person von Ansehen“ oder im possessiven Kontext „der, der denselben Namen wie ich hat“).
Alonso de Molina verzeichnete in seinem Vocabulario en lengua castellana y mexicana (1571) bereits tocaye im Sinne einer Person, die einen Namen oder Ruhm besitzt. Der Begriff gelangte ins mexikanische Spanisch und verbreitete sich von dort aus. Obwohl die ältesten schriftlichen Belege im Spanischen aus dem frühen 18. Jahrhundert stammen (im Wörterbuch von John Stevens 1706 und im Diccionario de Autoridades 1739), war der volkstümliche Gebrauch älter und setzte sich besonders in Amerika durch.

Die Real Academia Española gibt in der aktuellen Ausgabe des Diccionario de la lengua española keine Etymologie an, was die historische Unsicherheit widerspiegelt. Dennoch neigen mexikanische Autoren, das Fichero General der RAE und Quellen wie Wiktionary zum nahuatlischen Ursprung. Corominas war skeptisch, weil die ersten schriftlichen Belege aus Spanien stammen, doch die sprachlichen und kulturellen Hinweise deuten auf ein amerikanisches Lehnwort hin, das sich später verbreitete.

Im Spanischen Mexikos und weiter Teile Lateinamerikas ist tocayo alltäglich und herzlich. Es erzeugt eine sofortige Verbindung: Zwei Menschen mit demselben Namen fühlen sich durch diesen Zufall verbunden. Auch in Spanien wird das Wort verstanden, obwohl es in manchen Kontexten etwas seltener oder formeller wirken kann.Das Wort ist über das Spanische in andere Sprachen gelangt: Es existiert tocaio im Portugiesischen, tokayo im Tagalog, Cebuano und anderen philippinischen Sprachen sowie ähnliche Formen im haitianischen Kreol oder im Chamorro – ein Zeichen für den hispanischen Einfluss.

Obwohl tocayo im spanischen Alltagsgebrauch durch seine Wärme und Natürlichkeit herausragt, ist es nicht völlig einzigartig auf der Welt. Viele Sprachen verfügen über spezifische oder halb-spezifische Begriffe für „Person mit demselben Namen“.Im Englischen gibt es namesake, das jedoch häufiger für „nach jemandem benannt“ verwendet wird; bei bloßer Namensgleichheit sagt man oft einfach „someone with the same name“. Im brasilianischen Portugiesisch existiert xará, das in Gebrauch und Wärme tocayo sehr nahekommt. Im Russischen lautet das genaue Pendant тёзка (tyózka). Im Türkischen und in anderen turkischen Sprachen ist adaş sehr gebräuchlich und herzlich. Das Polnische kennt imiennik / imienniczka, das Deutsche Namensvetter (wörtlich „Namenscousin“), das Finnische kaima und das Ungarische névrokon („Namensverwandter“). Im Arabischen gibt es سمِيّ (samiyy) für „Homonym“, während Französisch und Italienisch mit homonyme bzw. omonimo eher formale und technische Ausdrücke verwenden.Was tocayo besonders macht, ist weniger das Fehlen von Entsprechungen als vielmehr die Kombination aus:

indigen-amerikanischem Ursprung (Nahuatl),
spontaner und affektvoller Verwendung im täglichen Gespräch,
der Fähigkeit, sofort eine soziale Verbindung herzustellen („¡Somos tocayos!“).

Im Englischen beispielsweise gibt es kein ebenso natürliches und umgangssprachliches Wort, mit dem man jemanden begrüßt, der denselben Namen trägt. In vielen europäischen Sprachen greift man auf umschreibende Konstruktionen oder neutralere Begriffe zurück. Im Spanischen (besonders im amerikanischen) hingegen funktioniert tocayo beinahe wie ein symbolischer Verwandtschaftsausdruck.

Tocayo gehört zu jenen Wörtern, die den Reichtum des Spanischen als Kontaktsprache zeigen: ein mögliches Lehnwort aus dem Nahuatl, das sich perfekt integrierte und in der gesamten hispanophonen Welt verbreitete. Über die wörtliche Bedeutung („der, der denselben Namen wie ich trägt“) hinaus verkörpert es eine freundliche und solidarisierende Art, eine grundlegende menschliche Übereinstimmung anzuerkennen.Auch wenn es in anderen Sprachen Entsprechungen gibt, erreichen nur wenige dieselbe Natürlichkeit und emotionale Färbung. Deshalb bleibt tocayo für viele Spanischsprecher eines jener Wörter, „die es in allen Sprachen geben sollte“.